Riia otti peräkkäisinä viikonloppuina turnausvoitot Tampereella. Viime viikonloppuna tuli voitto T11-sarjassa ja nyt naisten E-luokassa. Kuudentoista pelaajan kaaviossa Riialla oli kolme vastustajaa, jotka kaikki olivat rankingissa samalla tasolla Riian kanssa.

Ensimmäisen ottelun helsinkiläinen vastustaja oli voittanut Riian aikaisemmin, mutta tällä kertaa Riia voitti selvin numeroin 6-2,6-3. Toinen ottelu tamperelaista vastustajaa vastaan sujui yhtä mallikkaasti ja voittonumerot olivat 6-1,6-2.

Finaaliin Riia sai helsinkiläisen vastustajan, jolle Riia oli hävinnyt kaksi edellistä kohtaamista. Pelin luonne oli alusta asti selvä. Vastustaja luotti varmaan peliin ja vältti virheiden tekemistä. Riia pyrki tekemään ratkaisuja, jolloin virheitäkin tuli enemmän. Muutamat virheet saivat Riian tuskastumaan ja hän oli 1. erää jo 2-4 tappiolla. Onneksi hän sai kiukun päälle ja erävoiton kotiin 6-4.

Riian akilleen kantapää on ollut voitetun erän jälkeinen löysäily, ja vastustajan päästäminen takaisin peliin. Samoin kävi nyt. Vastustaja meni 2. erässä 4-0 johtoon, jonka jälkeen Riia jälleen kerran totesi itselleen: ”En mä voi näin pelata. Nyt täytyy ottaa ohjat omiin käsiin.”. Erä eteni vastustajan johtaessa 5-3 ja 6-5, ja lopulta tiebreakiin. Sen Riia selvitti itselleen 8-6, ja koko ottelun erin 6-4,7-6.

Riia on tänä vuonna saavuttanut neljä upeaa turnausvoittoa. Onkin hyvin todennäköistä, että Riia nousee viikon päästä julkaistavalla ranking-listalla D-luokkaan. Loppuvuonna haetaan kovia matseja ja aloitetaan valmistautuminen ensi vuoden 12-vuotiaiden Junior Grand Prix –kisoihin ja SM-kisoihin. Riia kommentoi loppuvuoden harjoitteluaan seuraavasti: ”Minulle lyödään takakentälle korkeita palloja. Niistä haluan oppia hyökkäämään. Ja syötöstä pitää tulla vieläkin parempi.”

Riia voitti Vierumäellä 11-vuotiaiden tyttöjen SM-pronssia joukkueiden SM-kisoissa. Riiaa pääsi pelaamaan Variston Tenniksen (Vantaa) joukkueeseen kahden seuran oman tytön kanssa. Tytöillä oli hieno yhteishenki koko turnauksen ajan. Olosuhteet vaihtelivat laidasta laitaan. Sunnuntai oli kohtuullinen pelipäivä, maanantaina pelattiin yli 30C paahteisessa säässä ja tiistaina siirryttiin myrskyä pakoon sisälle.

Kolmen päivän aikana tytöt pelasivat kymmenen kaksinpeliä ja neljä nelinpeliä. Riian joukkuekaverit voittivat yhtä lukuun ottamatta kaikki ottelunsa! Riia pelasi joukkueen ykköspelaajana. Tuloksena oli kaksinpeleistä kaksi voittoa ja kaksi tiukkaa tappiota. Tappiopeleissä Riia pelasi kolme erää uransa parasta tennistä.

Nelinpeleistä tytöt ottivat pelkkiä voittoja hienolla yhteispelillä. Riia pelasi kolme nelinpeliä. Tyttöjen nelurivoitot olivat erittäin tärkeitä, koska ne ratkaisivat pronssimatsiin pääsemisen.

Pronssimatsin kaksinpelissä Riia laittoi lyöntimyllyn käyntiin, tuloksena 6-1,6-0 voitto. Nelinpelistä tuli voitto 7-5,6-0.

Kiitokset Huittisten Tennisseuran puolesta Variston tytöille ja päävalmentajalle hienosta yhteistyöstä. Suuret kiitokset, että Riia pääsi mukaan upeaan joukkueeseen!

Kolme vuotta sitten Riian ollessa 7-vuotias, valmentajan kanssa asetettiin kaksi yhteistä tavoitetta: Junior Grand Prix Mastersiin pääseminen ja SM-mitali. Masters-paikan Riia saavutti joulukuussa 2022. Valmentajan kysymykseen ”Mitä seuraavaksi tavoitellaan?”, Riia vastasi ”Ensi vuoden 12v-juniorien SM-kilpailuista olisi kiva saada mitali kaksarista tai nelurista”.

Jos vain kuutta adjektiivia saa tähän alkuun käyttää, niin: Mieletöntä. Häikäisevää. Uuvuttavaa. Oivallista. Tyylikästä. Kivaa. Riia otti uransa toisen turnausvoiton Hangon perinteikkäällä, vuonna 1914 ensimmäisen kerran järjestetyllä tennisviikolla. Suomen tenniskansa kokoontuu joka kesä Hankoon pelaamaan yhteensä yli 1000 tennismatsia viikon aikana.

T11-sarjassa Riia pääsi suoraan toiselle kierrokselle, jossa vastassa oli tuttu vantaalainen kilpakumppani, joka oli voittanut Riian edellisessä kohtaamisessa. Tällä kertaa Riia oli vahvempi luvuin 6-2, 7-5. Ottelut pelattiin ”no add” -säännöllä eli 40-40 tilanteessa seuraava piste ratkaisee. Tytöt olivat toisessa erässä kahdeksan kertaa 40-40 tilanteessa, joista vastustaja voitti viisi eli kaikki toisen erän geiminsä. Matsipallon Riia ratkaisi niin ikään 40-40 tilanteessa. Mieletöntä taistelua molemmilta. Katsomossa paita piti vaihtaa useampaan kertaan.

Semifinaalissa vastassa oli turnauksen 2-sijoitettu rankingissa Riiaa korkeammalla oleva helsinkiläinen vastustaja, joka oli voittanut kesän aikana jo kaksi turnausta. Riia laittoi häikäisevän lyöntimyllyn alusta asti käyntiin ja vastustajan rooliksi jäi pääosin juosta ja ehtiä palauttamaan palloja. Ottelu oli tyttöjen T11-sarjassa koko turnauksen tasokkain. Riia voitti ottelun hienon esityksen jälkeen 6-4, 6-3.

Finaaliin vastustajaksi tuli oululainen 1-sijoitettu D-luokkalainen. Riian ranking on E-luokan kärkipäässä. Kaikki ottelut pelattiin samana päivänä ja finaali alkoi illalla ennen yhdeksää. Molemmat tytöt tekivät pitkän ja uuvuttavan päivän päätteeksi normaalia enemmän virheitä. Ensimmäinen erä Riialle 6-1. Toisessa erässä peli tasoittui ja ratkaisua haettiin tiebreakilla. Kuten koko turnauksessa, niin myös tässä tiebreakissa, Riia osoitti oivallista peliälyä ja henkistä lujuutta. Kesäillan viimeisillä tunneilla löytyi vielä yksi uusi vaihde, ja tiebreak kirjattiin Riialle 7-1. Ja samalla uran ensimmäinen voitto D-luokan vastustajasta. Ja toinen turnausvoitto.

”Moni ATP- ja WTA-pelaaja olisi jo top10:ssä, jos heillä olisi yhtä hyvä kilpailupää kuin Riialla. Kämmenkin voisi monella olla yhtä tyylikäs. Kisamatseja Riialla on ollut tänä vuonna 20, kun vastustajille niitä on kertynyt jo 60. Siinäkin mielessä uskomaton turnausvoitto.”, valmentaja kommentoi voittoa.

Riian kiteytys turnausvoitosta oli valmentajaa konkreettisempi: ”Liikuin paremmin kuin koskaan. Oon joutunut tekemään niitä ei-niin-kivoja liikkumisharjoituksia. Kai ne on sit auttanut. Mun mielestä kuitenkin trampalla hyppely on auttanut enemmän. Ohjeiden mukaan pelasin, enkä yrittänyt heti ratkaista, vaan odotin seuraavaa parempaa paikkaa. Se kyllä toimi hyvin. Vastustajat vähän kiukuttelee, kun saan läpilyöntejä, mutta ei se haittaa. Saan siitä vaan lisää tsemppiä. Kivaa oli voittaa toka turnaus.”.

Riia, vanhemmat ja valmentaja ovat kulkeneet 2.5v yhteistä tennispolkua ja 1.5v on käyty yhteensä 25 turnauksessa. Otteluita on kertynyt yhteensä yli 100 ja turnauksen finaalipaikkoja neljä. Vuoden 2023 tavoitteeksi asetettiin T11-sarjan voitto.

Riia päätti hoitaa voiton kotiin heti vuoden ekassa turnauksessa Tampereen T11 Tennis Tourilla. Finaaliin pääsemiseksi piti voittaa kolme ottelua, joista toisen Riia selvitti hävityn 1. erän jälkeen 3. erän tb:ssa 7-4. Kolmas ottelu oli tiukka 2-erän voitto hyvää ystävää Ellaa vastaan. Tämä oli turnauksen tasokkain peli, jossa kumpikaan ei nostellut palloja yläilmoihin.

Finaalissa Riia pelasi täydellisesti pelikirjan mukaan: hyökkäävää peliä heti omista syötöistä ja syötönpalautuksista. Riia lähti finaaliin rohkeimmalla asenteella ja tulos oli sen mukaista. Kämmenlyönnit molempiin kulmiin ja 1-käden alakierrerystyt linjaa pitkin toimivat hienosti. Voitto 6-4, 6-4. Valmentajan ilonaiheena oli myös yllättävän hyvä liikkuminen.

Lopuksi voi todeta, että Riia sanoi kisoja edeltävänä päivänä: “Mä otan nyt sen turnausvoiton” ja minuutti ennen finaalin alkua: “Mä otan nyt sen turnausvoiton”.

Turussa pelattiin tenniksen Junior Grand Prix -sarjan Masters-finaalit. Finaaleihin pääsi 10-, 12-, 14- ja 16-vuotiaiden ikäluokkien kahdeksan eniten pisteitä kerännyttä. Kauttuan Riia Miettinen raivasi tiensä tyttöjen 10-vuotiaiden sarjaan rankingin seitsemänneksi parhaana pelaajana. Ikäluokan tyttöpelaajia on Tennisliiton rankingissa yhteensä 81.

Kahdeksasta finaalisarjan pelaajasta kuusi oli pääkaupunkiseudulta, yksi Tampereelta ja yksi Kauttualta. Riia voitti lohkovaiheessa tamperelaisen ranking-nelosen ja hävisi kahdelle ikäluokan helsinkiläiselle huipulle. Loppusijoitus oli hienosti jaettu 5. tila!

Riian menestys oli paras satakuntalaisen tennisjuniorin saavutus SM-tasolla sitten Porin Verkkopalloseuran Patrick Stenforsin 18-vuotiaiden SM-hopean vuonna 2017.

Kyseessä on myös Huittisten Tennisseuran paras juniorisaavutus kautta aikojen. HuTe onnittelee Riiaa!

Riialla on vielä joululomalla edessä koululaisten SM-kilpailut.